Candes-Saint-Martin, l’un des plus beaux villages de France

Général

Lieu de confluence entre la Loire et la Vienne, le village de Candes-Saint-Martin s’est naturellement développé comme port fluvial. A son apogée, au XIXème siècle, vins de Touraine, poires tapées, mais aussi pierres de taille, sel de Guérande et poissons de Bretagne transitent ici.

Avec l’Amarante, leur bateau traditionnel, les frères Delaporte perpétuent à leur manière cet héritage en proposant de superbes balades depuis le village voisin de Montsoreau. Petite sortie de 45 minutes, escapade au crépuscule d’1h30, ou croisière avec restauration au milieu de la Loire (3h) : quoique vous choisissiez, cela restera un superbe souvenir ! D’autres sorties sur la Loire sont également proposées régulièrement par le CPIE.

NDLR : Candes semble venir de « condate », un terme celte signifiant… confluence ! Le nom évolue dans le temps, passant de Candata au Vème siècle à Canda en 1205, Candes au XVIIème siècle, puis Candes-Saint-Martin en 1949.

L’Amarante – La Loire au crépuscule

Visiter Candes-Saint-Martin

Une petite balade de 3,5 kilomètres vous fait parcourir les plus jolies rues de ce beau village, où la collégiale Saint-Martin et son architecture gothique Plantagenêt domine les maisons de tuffeau aux toits d’ardoise. La terrasse de l’Auberge de la route d’Or incite inévitablement à marquer une pause, avant d’aller pousser la porte d’un des artisans d’art : le parfumeur Nicolas de Barry, Intérieur Lumière, Gabrielle Plasse (bijoux contemporains). Plus étonnant, le château de Candes propose en plus de ses gîtes (Loire, la maison du pressoir, le four à pain…) un street art parc.

Pour ne rien manquer de ce charmant village, notez également que l’association des Amis de Candes-Saint-Martin propose depuis 1999 des visites guidées (1h pour le village, 1h pour la collégiale), qui viennent financer des restaurations de la collégiale, l’entretien de la pointe de la confluence, ou encore des conférences.

Suggestion, si par exemple vous faites escale au camping belle Rive, le long de La Loire à Vélo : via le GR3, l’Abbaye de Fontevraud n’est qu’à 6,2km.

Le village de Saint Martin

Si elle porte le nom du saint homme (tout comme le village, Candes étant devenu Candes-Saint-Martin en 1949), c’est en mémoire de l’ancien légionnaire romain, qui coupa son manteau en deux* pour le partager avec un déshérité. Ermite, puis évêque de Tours (où il fonda l’actuelle abbaye de Marmoutier), c’est à Candes-Saint-Martin qu’il s’éteint, le 8 novembre 397. Les tourangeaux embarquent alors sa dépouille sur une gabare, pour la transporter jusqu’à la basilique de Tours. Au passage du bateau, les fleurs se mettent à éclore sur les berges, au beau milieu de l’automne : on parle alors de « l’été de la Saint-Martin ».

*Le morceau de cape qu’il conserva devint par la suite un objet de vénération, et est à l’origine du mot chapelle, le lieu où l’on venait voir la fameuse cape !

Aux alentours

Dans un rayon de 10 km, la forteresse royale de Chinon, Fontevraud L’Abbaye ou le château de Saumur sont de grands incontournables, mais d’autres sites méritent un détour à l’image du musée Rabelais et du village de Turquant, marqué par les troglodytes. Au cœur d’un triangle d’or viticole, au milieu des AOC bourgueil, chinon et saumur, Candes-Saint-Martin est également un bon point de départ pour explorer les caves touristiques. La plus proche ? Le château du Petit Thouars, à Saint-Germain-sur-Vienne.